Ligy mají pauzu, začínají evropské poháry

Do 26. prosince mají všechny tři nejdůležitější evropské ligy – Top 14, Premiership a United Rugby Championship – přestávku, neboť v následujících dvou víkendech proběhne první a druhé kolo evropských pohárů Heineken Champions Cup a EPCR Challenge Cup.

European Professional Club Rugby (EPCR), který obě soutěže pořádá, už před několika lety rezignoval na organizaci a řízení třetího stupně evropských klubových soutěží, kterým byl European Rugby Continental Shield a ve kterém hrály hlavně italské a ruské profesionální kluby, ale také kluby dalších zemí Belgie, Gruzie, Německa, Portugalska, Rumunska a Španělska. Continetal Schield se hrál v letech 2013 – 2019 a byl vždy v hlubokém stínu obou hlavních soutěží. Nejúspěšnějším týmem Kontinetalního štítu byl ruský Jenisej-STM Krasnojarsk, vyhrál 4 ročníky. Continental Shield od letoška nahrazuje Rugby Europe Super Cup organizovaný evropskou regionální unií Rugby Europe.

EPCR je společnost s ručením omezeným, kterou ustavily v roce 1995 hned po schválení přechodu ragby na profesionální bázi Anglie, Francie, Irsko, Itálie, Skotsko a Wales. Tedy země podílející se svými nejlepšími týmy na účasti v obou vrcholných soutěžích, a sídlí v Lausanne. Sídlo ve Švýcarsku bylo vybráno proto, aby žádná ze zúčastněných zemí nemohla nijak ovlivňovat chod a hlavně rozhodování společnosti. 

Bodování v obou soutěžích je 4 body za výhru, 2 body za remízu a 0 bodů za prohru. Ofenzivní bonus za položení 4 a více pětek, defenzivní bonus za prohru o 7 a méně bodů. V případě, že tým nebude moct k utkání nastoupit (třeba kvůli covidu), zápasy se nebudou odkládat a postižený tým prohraje kontumačně.

To právě postihlo Scarlets, většina hráčů je po návratu z Jižní Afriky v hotelu v Belfastu v karanténě. Vedení Scarlets požádalo o odložení zápasu na jiný termín, protože karanténa končí den před zápasem. Ale EPCR uvedlo, že neexistují žádné volné termíny pro přeložení zápasu. Proto bylo utkání jednoduše zrušeno. A tak podle pravidel turnaje Bristol získává pět bodů bez boje s výsledkem  28:0.

Champions Cup absolvuje 24 týmů ve dvou skupinách, ale každá skupina se ještě dělí na 3 podskupiny po 4 týmech, takže v základní části každý tým odehraje 3 zápasy, třeba první podskupina skupiny A má toto obsazení: ASM Clermont Auvergne, Bath Rugby, Exeter Chiefs a Glasgow Warriors. Po 4 kolech základní části postoupí z každé skupiny 8 týmů, které dosáhnou nejvíce bodů, do vyřazovací fáze a pak bude následovat čtvrtfinále, semifinále a konečně finále na Stade Vélodrome v Marseille 27. května 2022. Obhájcem Heineken Champions Cup je Toulouse, které je také držitelem nejvíce titulů v soutěži, získalo jich 5.

European Challenge Cup je určen pro 15 týmů druhého sledu, které jsou rozděleny do tří skupin. Týmy odehrají 5 kol v základní části, první tři ze skupin a jeden nejlepší ze 4. místa postoupí do stejně jako v Champions Cup vyřazovací fáze a pak bude následovat čtvrtfinále, semifinále a konečně finále na Stade Vélodrome v Marseille 27. května 2022. Obhájcem Challenge Cup je Montpellier, který však s ohledem na svou účast v Heineken Champions Cup, titul obhajovat nebude. Nejúspěšnějšími týmy jsou Clermont a Harlequins, každý se třemi tituly.