V novém jednoletém modelu mistrovství Evropy začaly nižší soutěže Trophy a tzv. konference už na podzim, šampionát začíná v sobotu. Gruzie, Rumunsko, Španělsko, Rusko, Německo a z dřívější divize 1B postoupivší Belgie, si to rozdají o titul a také o udržení. Zatímco favorité jsou v podstatě jasní, zůstává otazník nad Ruskem a Španělskem, zatímco Rusové vyhráli Pohár národů v Hongkongu, Španělé porazili účastníka mistrovství světa Uruguay. Možná, že by se do bitvy o střed tabulky mohli zapojit i Němci, i oni porazili Uruguay a dokonce dvakrát Brazílii. To ovšem není až natolik vypovídající, Německo je na 24. příčce světového žebříčku, Brazílie až na 36., pět míst za Českou republikou.

 

 

Gruzie prohrála v podzimních testech s Japonskem 22:28 a se Skotskem nečekaně výrazně 16:43, když prakticky v poli nebyla Skotům schopná konkurovat a Skotové měli podstatnou část zápasu drtivou převahu, ostatně 6 pětek, z toho jedna trestná, o něčem vypovídá. Gruzie ta na podzim porazila jen Samou 22:16. Přesto je favoritem šampionátu, jediným týmem, který by mohl Lelos, jak Gruzínci svůj tým nazývají, ohrozit, jsou Rumuni. Ti se naopak na podzim jen radovali, vyhráli všechny své testy, porazili své sousedy ve světovém žebříčku USA 23:10, Kanadu 21:16 a slabší Uruguay 36:10.

 

Jenže časy, kdy se mezi oběma zeměmi rozhodovalo v těsných výsledcích, jsou ty tam. Naposledy Rumuni vyhráli 22:10 před sedmi lety, v roce 2013 v Bukurešti remízovali 9:9. Poslední tři zápasy skončily 22:9, 15:6 a 38:9 pro Lelos.

 

 

 

Rusko – velký otazník, podobně jako Rumunsku se mu dostává stálé podpory World Rugby v rámci rozvojových programů, ale přes řadu zahraničních trenérů, stáže národního týmu v Jižní Africe a Austrálii, přes profesionalizaci nejlepších klubů ruského šampionátu, má problém držet krok s Gruzií a Rumunskem, třebaže sem tam nad Rumunskem vyhraje. Ovšem ruská sborná má také, na rozdíl od Gruzie nebo Španělska, jen jediného hráče ze zahraniční ligy – Andreje Ostrikova ze Sale Sharks.

 

 

Ani Španělsko neudělá díru do světa – tedy do mistrovství Evropy – bude se pravděpodobně bít s Ruskem o třetí místo, možná, že doma Rusy znovu porazí, ale rozhodně neohrozí ani Rumunsko natož Gruzii. Lepšící se týmy Německa a Belgie rozhodně žádný zázrak neudělají, ragby není fotbal, aby podobně jako Island Anglii, nachytaly Rumuny na švestkách nebo překvapily Gruzii, i když právě Belgie hrála s Gruzií doma v roce 2013 13:17. Může se stát, že Belgie překvapí doma jednoho z dvojice Rusko – Španělsko, má na to dost hráčů z francouzské ligy, ovšem to má Španělsko také, ale pravděpodobnější je, že se  udrží na úkor Německa.

 

 

Takže šampionát má jasné kontury – tři dvojice, z nichž dvě budou zápasit o titul, dvě o 3. místo a dvě o sestup.