Ukáže Championship mistra světa?

Snad není třeba diskutovat, že jižní polokoule v ragby představuje téměř nepřekonatelnou mocnost, vždyť ze sedmi světových šampionátů si v šesti případech odvezly Pohár WW Ellise právě země antipodů, jen v roce 2003 narušila jejich hegemonii Anglie. V pátek a v sobotu se u protinožců rozbíhá jejich mistrovství - The Championship, napoví, kdo bude novým mistrem světa?

Od Tri Nations k The Championship

Soutěž, která začala v roce 1996 jako Tri Nations mezi ragbyovými super mocnostmi Novým Zélandem (All Blacks), Austrálií (Wallabies) a Jižní Afrikou (Springboks) měla po celou dobu jediného favorita All Blacks, ti vyhráli v deseti ročnících. Wallabies a Springboks, každý se třemi vítězstvími, jen paběrkovali. Dlouho se diskutovalo o zařazení čtvrté země – Argentiny (Pumas), která se výkonnostně nemohla starým účastníkům rovnat. Hlavně funkcionáři NZRU měli obavy z marketingově slabší pozice Argentiny. Až zásah kapitána Pumas Augustina Pichota, který naléhal, aby se Argentina přidala k evropské soutěži Six Nations, když převážná část členů národního týmu stejně hraje profesionálně v evropských týmech, donutila tehdejší IRB k dohodě s řídícím orgánem Tri Nations SANZAR o připojení Pumas k Tri Nations. To se stalo v roce 2012 a tehdy se také turnaj Tri Nations změnil na Championship. Fakt ovšem je, že Argentina zatím ve třech ročnících jednou remízovala (2012 s Jižní Afrikou v Mendoze) a jednou vyhrála (2014 nad Austrálií rovněž v Mendoze). Tři ročníky Šampionátu mají jediného vítěze: All Blacks.

Letošní ročník Šampionátu je s ohledem na blížící se mistrovství světa zkrácený, nebudou se hrát odvety, jen Nový Zéland se utká s Austrálií ještě jednou o Bledisloe Cup. Přesto by zkrácený Championship, který začíná zítra v Christchurch utkáním Nového Zélandu s Argentinou, mohl alespoň naznačit, jaké je na jižní polokouli rozložení sil a v jaké formě jsou hráči, se kterými se většinou počítá pro RWC.

 

Steve Hansen s lehkými chmurami
Zvláště All Blacks a jejich kouč Steve Hansen budou doufat, že zaženou lehké chmury po nepříliš povedeném začátku sezóny s výhrou 25:16 nad Samoou minulý týden, když zápas skončil nerozhodně na pětky 1:1, ale Dan Carter zachránil výhru 6 trestnými kopy ku 3. Hansen se nyní snaží doplnit tým starších osvědčených hráčů s hvězdami Danem Carterem a kapitánem Richie McCawem s nejlepšími z mladých talentů, ale je velmi opatrný, šanci dostanou jen dva: křídlo Waisake Naholo (na snímku vpravo) a mlynář Codie Taylor. Ovšem počítat s nějakým překvapením nelze, na výhru Pumas přece jen nemají.

 

Nový Zéland - Argentina

17.7.

7:35 CET

Christchurch

Budou Springboks jen bránit?
Na sobotní střet Wallabies se Springboks v Brisbane budou čekat netrpělivě fanoušci v obou zemích, vloni byla bilance vyrovnaná, oba týmy vyhrály doma, ale Austrálie v Perthu jen těsně o bod 24:23, zatímco Springboks v Kapském Městě 28:10. Trenér Wallabies Michael Cheika má po delší přestávce zpět v týmu Matta Giteau a bude spoléhat na osvědčené Quade Coopera a Will Genia. Ovšem na poslední zápas v Brisbane Jihoafričané nemají moc dobré vzpomínky, v roce 2013 zde prohráli 12:38.

Jižní Afrika bude s největší pravděpodobností hrát obrannou hru a využívat všech příležitostí k protiútokům z hloubi pole, Springboks zřejmě nebudou míč na své polovině moc držet a budou kopat, soudí experti, kteří týmu trenéra Heyneke Meyera přisuzují maličko více šancí na úspěch. Nastoupí i veterán Schalk Burger (na snímku vlevo), který nahradí zraněného Warrena Whiteleyho. Burger se jeví jako nejvhodnější pro vysoce mobilní třetí řadu Springboks, která by měla eliminovat hru třetí řady Wallabies.

 

Austrálie - Jižní Afrika

18.7.

12:30 CET

Brisbane