1. kolo Six Nations

V náhledu: Finn Russel právě "namazal" Ignaciu Brexovi na jedinou pětku Italů v utkání Skotsko v. Itálie 31:19

V jistých, ale už dost vzdálených časech, dosahovali Velšané skvělých výsledků. Ragby sice ve Walesu vždy bylo předmětem národní hrdosti, ba kulturní identity, ale pryč je „Zlatá éra“ let šedesátých a sedmdesátých. Současnými výsledky národní tým národu mnoho radosti nepřináší.

Úvodní zápas Poháru šesti národů mezi Francií a Walesem proto toho pro Velšany mnoho nesliboval. Francie a Wales jsou momentálně jako z různých ragbyových vesmírů: jeden je všemi uznávaný favorit, kterému se už předem připisuje boj o titul, druhý je jasný outsider, jehož vyhlídky s dvanácti porážkami v řadě, vypadaly chmurně.

Ale začátek tak chmurně nevypadal, téměř čtvrtinu zápasu Velšané nejen favoritovi odolávali, ale snažili se o útočnou hru, předváděli i krásné ragby hrané rukama, ale chybami svou snahu mařili. Navíc se obrana Francouzů se ukázala nad současné možnosti týmu, do poločasu inkasoval 4 pětky a další tři ve druhém.

U Bleus opět dominoval Dupont (na snímku), který vygeneroval tři akce, ze kterých profitovali jeho spoluhráči. Průšvihem pro francouzskou útokovku Romaina Ntamacka se po roce a půl, kdy nehrál za národní tým, stal špatně kontrolovaný atak na Bena Thomase, kterému vrazil ramenem do hlavy a „bunkr“ proměnil žlutou v červenou. Ntamack má jediné štěstí, že už se zastavení činnosti vztahuje i na ligové zápasy, takže při očekávaném zítřejším rozhodnutí disciplinárky o suspendaci, se ve Francii spekuluje o jeho návratu do Tournoi des 6 Nations 23. února nebo 8. března.

Sedmou výhrou v řadě Francouzi srovnali vzájemnou bilanci vítězných zápasů s Walesem z celkových sto pěti zápasů na 51:51.

V posledních letech se Italové zlepšovali, od posledních míst se dostali v roce 2023 až na 3., vloni sice spadli na páté, ale s minimálním bodovým rozdílem proti Skotsku, Anglii a Francii. Skotové vloni prohráli v Římě sice těsně 29:31, ale byla to porážka, která Skoty stála možná i druhé místo v turnaji.

Skotové tedy měli Italům co vracet, a povedlo se jim to. V rychlém sledu po pětkách ve 4. a v 9. minutě si vybudovali náskok 14:0, který potom snižoval Tomaso Allan trestnými kopy. Kvůli perfektní obraně se Italům nepovedlo žádnou útočnou akci dovést k položení. A tak jeden v podstatě náhodný zisk míče po špatné přihrávce Finna Russela rovnou do rukou Ignacia Brexe a Allanova konverze znamenala alespoň vyrovnání na 19:19. Skotové pak vcelku lehce dvakrát překonali obranu Italů a Huw Jones dvěma pětkami dovršil hattrick (na snímku). Nápor Italů na konci zápasu a snaha snížit rozdíl skóre a získat defenzivní bonus se už nepovedl.

Pokud byl výsledek zápasu Francie s Walesem dopředu jasný, střetnutí vedoucího světového týmu se sedmým, tak jasné zdaleka nebylo. A úvod zápasu spíš nasvědčoval tomu, že Angličané po sérii neúspěchů možná nakročili k výhře.

Vedení 10:5 nad rozpačitě hrajícími Iry naznačovalo, že se Angličané našli a že jim souhra začala fungovat. Irové se téměř nedostali z vlastní poloviny, až po pětce Anglie se vrhli do útočných akcí a postupně donutili hosty k chybám, jejich opakování pak vyústilo ve žlutou pro Marcuse Smitha.

Irové nakonec vyrovnali po pěkné akci Jamese Lowa a Gibson-Parka na 5:5, ale v samotném závěru poločasu chybovali ve své dvaadvacítce a umožnili Angličanům vedení po trestném kopu.

Ve druhém poločase domácí začali dominovat, vynikal Lowe, připravil pětky Byrneovi a Sheehanovi. Pětce pětce Sheehana na 18:10 ale ještě předcházel trestný kop za atak Mara Itoje při autovém vhazování Irů, který viděl jen rozhodčí Ben O'Keeffe, ale ani několikrát a z několika úhlů opakovaný záběr kamer nic takového nepotvrdil.

Angličané se ale nezhroutili, v závěru položili dvě pětky a zajistili si alespoň bonusový bod a navíc ukázali, že by mohli v sobotu potrápit i Francouze.